1. La organización de la neurona

La unidad funcional del sistema nervioso es la neurona. Para estudiarla, vamos a construir tres objetos que nos permitirán conocer a fondo su estructura y funcionamiento.

• En primer lugar, construiremos una neurona de plastilina. Para hacerlo, recabaremos la información en el Proyecto Biosfera. También podemos consultar imágenes de modelos de neuronas hechos con plastilina.

• A continuación, crearemos una maqueta de la sinapsis (el proceso por el que se comunican las neuronas) y sus integrantes. El vídeo "Sinapsis" nos orienta sobre cómo hacerlo. Si queremos ampliar la información podemos consultar la información de "Sinapsis. Neurotransmisores".

• Por último, vamos a generar un mecanismo de transmisión del impulso nervioso. Para ello, seguiremos las instrucciones recogidas en "La canica nerviosa".

2. Neurotransmisores y "hackers"

Nuestra misión serán crear dos documentos sobre los neurotransmisores y los efectos de las drogas sobre ellos.

Neurotransmisores

Sabemos que la conexión entre dos neuronas no es física sino que se realiza gracias a la presencia de neurotransmisores, sustancias que realizan la transmisión del impulso nervioso desde una neurona a otra. Podemos imaginar que una neurona suelta "llaves" (neurotransmisores). Estas "llaves" llegan hasta las "cerraduras" (receptores) de la siguiente neurona. En caso de que el tándem llave-cerradura encaje, "arranca" la transmisión.

Ahora queremos conocer con más detalle cómo funciona este mecanismo, creando un documento resumen sobre el funcionamiento de los neurotransmisores. Organizaremos la información que recabemos en la Wikipedia en estos apartados:

• Funcionamiento.

• Neurotransmisores principales.

• Localización en el sistema nervioso.

Drogas

Hemos aprendido que en las neuronas existen unos receptores que reconocen a los neurotransmisores. Pero existen sustancias, las drogas, que actúan como "hackers", alterando la transmisión nerviosa. Comencemos planteándonos algunas preguntas:

• ¿Qué conocemos de estas sustancias? ¿De dónde se obtienen? ¿Proceden de sustancias naturales o son sintéticas? ¿En qué parte del sistema nervioso actúan? ¿Qué efectos producen?

En esta actividad vamos a hacer una investigación sobre las drogas más comunes y conocidas. Elaboraremos una tabla resumen con una lista de las principales drogas. Para cada una de ellas, tendremos que buscar la siguiente información:

• De dónde procede.

• En qué parte del sistema nervioso actúa.

• A qué neurotransmisor/es afecta.

• Qué efectos causa.

Nos dividiremos en grupos, cada uno de los cuales trabajará una o dos de las sustancias de la lista. Crearemos un recurso compartido (Documento de texto, cartel mural, hoja de cálculo, carpeta para fichas...). Cada grupo aportará a este documento su información. Después revisaremos entre todos el recurso para comprobar los datos y ver si es necesario corregir o añadir alguno.

Las drogas que vamos a estudiar son los siguientes:

• Heroína: información general, mecanismo de acción y efectos clínicos

• LSD: información general, uso clínico y efectos

• Etanol: efectos del alcohol en el cuerpo humano

• Cannabis: información general, mecanismo de acción y efectos

• Cafeína: información general, mecanismo de acción y consumo

• Cocaína: información general, acción farmacológica, efectos psicológicos, neurobiología y la cocaína, riesgos para la salud

• Nicotina: información general, acción de la nicotina y farmacodinámica

3. Investigamos y debatimos

Para concluir nuestra investigación, nos proponemos realizar un debate sobre el consumo y el conocimiento de los efectos de sustancias como el alcohol y el tabaco en nuestro entorno.

Nos documentamos

Veremos el vídeo Moléculas que enganchan" y responderemos individualmente o por parejas a estas preguntas :

• ¿A quién se le realiza la entrevista? ¿Qué profesión tiene? ¿De qué país es? ¿Por qué se le realiza la entrevista?

• ¿Cuáles son las razones del consumo de drogas?

• ¿De dónde proceden las drogas?

• ¿En qué regiones cerebrales se producen los efectos de la adicción a estas sustancias?

• ¿Cuáles son los problemas de las drogas?

• ¿Qué propuestas se recogen como medida contra el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol?

• ¿Qué es la mecedrona o meow-meow?

• ¿Qué consejos se mencionan para alejarse de las drogas?

• ¿Qué datos se aportan sobre el consumo del alcohol? ¿Con cuántas copas se ve afectado el cerebro? ¿Qué riesgos genera la ingesta de alcohol? ¿Qué efectos produce?

Investigamos

Haremos un estudio sobre los hábitos de consumo de alcohol y tabaco en nuestro centro. Este sería el proceso de trabajo:

• Elaborar un formulario, por ejemplo con google-drive, para recoger la información de forma anónima y obtener la interpretación de los datos. Las preguntas del formulario deben ser cuantitativas, por ejemplo, "¿Cuántos días a la semana tomas alcohol?" o "¿Cuántos cigarrillos fumas al día?".

• Representar los datos obtenidos en gráficos.

• Redactar un informe resumiendo los datos principales.
  

Debatimos y proponemos

Con los datos del trabajo anterior (a los que podemos añadir opiniones de profesores, responsables municipales o educadores) haremos un debate sobre el consumo de alcohol y droga en el centro. Es un debate abierto pero podemos partir de estas cuestiones:

• ¿Cuáles son los datos de la encuesta que más nos han llamado la atención? ¿Por qué?

• ¿Creemos que los resultados reflejan la realidad del consumo de alcohol y tabaco entre nuestros compañeros?

• ¿Nos parece excesivo, normal o por debajo de lo esperado el consumo de alcohol y tabaco?
• ¿Qué opinión tendrían nuestros amigos, padres o profesores si conocieran los datos que hemos conseguido?